Каліфорнійський стартап Reflect Orbital подав заявку на отримання ліцензії для виведення в космос величезного дзеркала – запуск планується вже наступного року. Це буде перший крок у реалізації грандіозного проекту компанії: створення орбітального угруповання з більш ніж чотирьох тисяч сонячних відбивачів, які мають збільшувати вироблення електроенергії на Землі у ранковий та вечірній час.
Згідно з заявкою до Федеральної комісії з зв’язку США (FCC), демонстраційний супутник EARENDIL-1 планується запустити у квітні 2026 року. На орбіті він розкриє дзеркало розміром 18 на 18 метрів, щоб показати, як можна спрямовувати сонячне світло на вибрані ділянки Землі. Раніше Reflect Orbital отримала від ВПС США грант на 1,25 мільйона доларів у рамках програми SBIR. У майбутньому компанія має намір надавати «сонячне світло на запит» — висвітлюючи платні зони після заходу сонця і до світанку, тим самим фактично продовжуючи день.
Творці проекту обіцяють, що їхні дзеркала допоможуть збільшити виробництво чистої енергії у години пікового попиту, покращать зростання сільгоспкультур, замінять міське освітлення, забезпечать аварійне підсвічування у зонах лих і навіть дозволять «працювати ночами». До 2030 року Reflect Orbital планує створити угруповання із чотирьох тисяч апаратів на сонячно-синхронній орбіті — вздовж лінії термінатора, що розділяє день і ніч. За словами компанії, ідея вже викликала інтерес у комерційних та державних партнерів, проект повністю профінансовано, а заявку на участь подали понад 250 тисяч потенційних клієнтів.
Проте астрономи та екологи б’ють на сполох. Вони попереджають, що такі дзеркала призведуть до зростання світлового забруднення і негативно позначаться на екосистемах. Астроном Джон Берентайн з обсерваторії Сільверадо-Хіллс зазначив, що відбитий промінь буде приблизно в чотири рази яскравішим за Місяць і не може бути миттєво вимкнений, що висвітлить не лише цільову зону, а й околиці. Це, за його словами, вплине на поведінку тварин та комах, а також ускладнить астрономічні спостереження.
Заступник директора Королівського астрономічного товариства Великобританії Роберт Мессі додав, що проект викликає серйозне занепокоєння у наукової спільноти та може створити небезпечний прецедент.
“Основна мета проекту – зробити небо яскравішим і продовжити день, а для астрономії це катастрофа”, – сказав він.
У Reflect Orbital стверджують, що уважно ставляться до цих побоювань. За словами представників компанії, відображення світла буде строго локалізованим — ділянка площею близько п’яти квадратних кілометрів висвітлюватиметься лише короткий час, після чого дзеркало змінить орієнтацію та перестане відбивати світло на Землю. У ході демонстрації у 2026 році відбитий промінь буде видно як «яскрава зірка, що рухається», а на поверхні з’явиться м’яке, «місячне» свічення.
Проте вчені нагадали, що світлове забруднення вже стало глобальною проблемою: після поширення світлодіодів яскравість нічного неба зростає приблизно на 10% на рік. Сьогодні видно вдвічі менше зірок, ніж 20 років тому. Крім того, надмірне світло порушує добові ритми живих істот, знижує чисельність комах та впливає на здоров’я людей, викликаючи безсоння та депресію.
Джерело: portaltele.com.ua