Навколо Землі стає дедалі тісніше. На орбіті вже обертається понад 1,1 мільйона уламків космічного сміття розміром більше одного сантиметра, які мчать зі швидкістю близько 29 тисяч кілометрів на годину. При цьому вчені відстежують лише близько 30 тисяч із них. Усе інше — невидима, але цілком реальна загроза для супутників зв’язку, навігації, метеорології та майбутніх космічних місій.
Орбіта під загрозою вже сьогодні
Кожен новий уламок — це потенційне зіткнення. Аварія одного супутника може породити сотні або навіть тисячі нових фрагментів, які роками, а іноді й століттями, залишатимуться на орбіті. Якщо ситуацію не взяти під контроль, космічне сміття здатне вивести з ладу GPS, супутниковий інтернет, системи прогнозування погоди і навіть поставити під загрозу польоти людей у космос.
«Медична картка» для навколоземного простору
Щоб зрозуміти, наскільки серйозна проблема, Європейське космічне агентство (ESA) розробило новий інструмент — індекс здоров’я космічного середовища. Це єдиний показник, який оцінює, наскільки стабільною або, навпаки, перенавантаженою буде орбіта Землі впродовж наступних 200 років.
Чому саме такий довгий горизонт? Тому що космічне сміття не зникає само по собі. Воно роками літає навколо планети й постійно підвищує ризик нових зіткнень.
За словами аналітика ESA Стейна Лемменса, новий індекс дозволяє «говорити однією мовою» про наслідки космічної діяльності та переводити абстрактні ризики у зрозумілі цифри.
Як формується оцінка
Індекс враховує не лише кількість запущених супутників. У розрахунок беруться:
- розміри та форма об’єкта,
- висота та тривалість його перебування на орбіті,
- здатність маневрувати й уникати зіткнень,
- наявність систем безпечного зведення з орбіти,
- ризик вибуху або розпаду на дрібні уламки після завершення місії.
У результаті кожна місія отримує свій «бал». Чим він нижчий — тим менше шкоди вона завдає орбітальному середовищу. У перспективі це може нагадувати енергоефективні рейтинги: умовно від «A» для найбезпечніших супутників до «F» для найбільш ризикованих.
Межу вже перевищено
За базову точку «здорової» орбіти вчені взяли міжнародні рекомендації 2014 року. Але навіть тоді прогноз показував ризик утричі вищий за безпечний мінімум. Сьогодні ситуація ще гірша: індекс досяг рівня 4, що означає — орбіта перевантажена і рухається до нестабільності, попри зусилля окремих операторів.
Навіщо це потрібно бізнесу і державам
Новий індекс — не просто статистика. Його вже використовують на практиці. Він допомагає:
- проєктувати супутники з коротшим «життям» на орбіті,
- обирати безпечніші траєкторії,
- зменшувати ризик утворення нових уламків ще до запуску.
У майбутньому регулятори можуть застосовувати цей показник для видачі ліцензій, страхові компанії — для оцінки ризиків, а оператори — як аргумент для відповідальнішої роботи в космосі.
Космос сам себе не прибере
Хоча 200 років здаються далеким майбутнім, проблема наростає вже зараз. Кожен запуск додає нових ризиків, а прибирання сміття з орбіти — складне й надзвичайно дороге завдання. Чим довше зволікати, тим вищою буде ціна.
Саме тому ініціатива ESA Zero Debris, яка передбачає повну відмову від створення нового космічного сміття до 2030 року, стає не ідеалістичною мрією, а необхідністю. Космічне сміття не видно з Землі, але його наслідки ми можемо відчути дуже швидко. Тепер у людства є інструмент, щоб виміряти проблему — і шанс не втратити навколоземний простір назавжди.
Джерело: portaltele.com.ua