Іноді великі наукові відкриття відбуваються зовсім випадково. Саме так сталося з марсоходом Curiosity, який під час руху поверхнею Марса розчавив звичайний на вигляд камінь. Коли той розколовся, всередині виявилося щось несподіване — яскраво-жовті кристали чистої сірки. Це стало першим випадком, коли на Червоній планеті знайшли елементарну сірку, а не її сполуки.
Випадкова знахідка
Подія сталася у травні 2024 року. Коли майже 900-кілограмовий марсохід переїхав крихкий камінь, його оболонка тріснула. Усередині відкрилися жовті кристали — мінерал, відомий як сірка або «brimstone». Перегляньте відео нижче для ознайомлення з коротким описом:
Відкриття зробили в районі Gediz Vallis Channel — стародавнього каналу на схилах кратера Гейла. Науковців здивувало не лише саме відкриття, а й те, що навколо лежить багато каменів, які зовні дуже схожі на той, що розколовся.
Це може означати, що поклади елементарної сірки тут зустрічаються значно частіше, ніж вважалося. Планетолог Ashwin Vasavada з лабораторії NASA Jet Propulsion Laboratory порівняв знахідку з несподіваною оазою.
«Знайти поле каменів із чистої сірки — це ніби натрапити на оазу посеред пустелі. Її там не повинно бути, тому тепер нам потрібно зрозуміти, як вона там з’явилася», — пояснив він.
Чому це дивує науковців
Сполуки сірки — так звані сульфати — на Марсі вже знаходили неодноразово. Вони утворюються, коли сірка взаємодіє з водою та іншими мінералами. Коли вода випаровується, залишаються солі, які зберігаються в породах. Такі мінерали допомагають дослідникам відновлювати історію води на Марсі та зрозуміти, яким був клімат планети мільярди років тому.
Але чиста сірка утворюється лише за дуже специфічних умов. І за сучасними уявленнями такі умови не мали виникати в тому районі Марса, де працює марсохід. Саме тому нова знахідка може свідчити, що в геологічній історії планети є процеси, про які ми поки що майже нічого не знаємо.
Чи пов’язано це з можливим життям
Сірка має важливе значення для життя. На Землі вона входить до складу двох незамінних амінокислот, які потрібні організмам для створення білків.
Проте саме відкриття чистої сірки не означає, що на Марсі було життя. Вчені поки що не знайшли прямих доказів існування живих організмів на Червоній планеті. Втім, марсоходи регулярно знаходять хімічні елементи, воду в минулому та геологічні умови, які могли бути придатними для життя.
Випадковість, яка допомогла науці
Цікаво, що відкриття могло взагалі не відбутися. Якби марсохід не переїхав саме цей камінь, жовті кристали могли залишатися прихованими ще дуже довго.
Прилади Curiosity змогли проаналізувати склад породи після того, як вона розкололася, і підтвердити, що це саме елементарна сірка. Тепер ученим доведеться з’ясувати, які геологічні процеси могли створити такі відкладення. Для цього знадобляться нові спостереження та комп’ютерні моделі еволюції марсіанської поверхні.
Марс і далі дивує
Район Gediz Vallis Channel сам по собі дуже цікавий для дослідників. Колись тут текла вода — про це свідчать форми скель і відкладення, які залишила давня річка мільярди років тому. Марсохід продовжує рухатися цим каналом, вивчаючи камені та ґрунт у пошуках нових підказок про минуле планети.
Паралельно інший робот-дослідник — Perseverance — теж працює на поверхні Марса. У 2025 році він навіть встановив рекорд, подолавши понад 400 метрів за одну поїздку — найдовший «маршрут» серед усіх роботів, що працювали на інших планетах. Разом ці марсоходи поступово відкривають таємниці Червоної планети. І, як показує історія з жовтими кристалами, іноді достатньо просто наїхати на камінь, щоб зробити несподіване відкриття.
Джерело: portaltele.com.ua