Марсохід Perseverance виявив на дні кратера Єзеро аномально високі концентрації марганцю, які можуть свідчити про набагато складніше водне минуле Червоної планети, ніж вважалося раніше.
Під час дослідження базальтової формації Мааз спектрометри зафіксували в окремих ділянках до 9,7% оксиду марганцю. Для марсіанських магматичних порід це надзвичайно багато: зазвичай його вміст становить лише 0,2–0,8%.
Найбільший інтерес учених викликала попередня ідентифікація рідкісного мінералу деспужолситу. На Землі він утворюється лише в дуже специфічних умовах — або в гарячих кислотних гідротермальних джерелах, або в надзвичайно солоних лужних озерах. Для його формування потрібне сильне окиснення марганцю, що вказує на наявність хімічно активних водних розчинів.
Кратер Єзеро приблизно 4 мільярди років тому був великим озером. Щоб відновити історію цієї водойми, команда місії проаналізувала дані інструмента PIXL, встановленого на роботизованій руці марсохода.
На одній із ділянок, названій Guillaumes, було знайдено скупчення кальцію, марганцю та сірки, склад якого майже ідеально відповідає формулі деспужолситу. На іншій ділянці — Alfalfa — виявили магнетит, збагачений марганцем, поруч із сульфатами кальцію.
Таке поєднання мінералів свідчить про кілька етапів водної активності. Спочатку породи тривалий час контактували з гарячою водою температурою приблизно 100–200°C, а пізніше через них проходили сильно окиснені кислотні розсоли.
Для астробіологів це особливо важливо. На Землі сполуки марганцю часто використовуються бактеріями-екстремофілами як джерело енергії. Крім того, оксиди та сульфати марганцю здатні зберігати можливі сліди біологічної активності протягом мільярдів років.
Саме тому формація Мааз стала одним із головних кандидатів для майбутньої місії Mars Sample Return, яка має доставити зразки марсіанського ґрунту на Землю. Лабораторний аналіз допоможе з’ясувати, чи справді ці незвичайні мінерали є свідченням давніх гідротермальних систем — а можливо, і середовищ, придатних для існування мікроорганізмів.
Джерело: portaltele.com.ua