Starlink допоміг ученим зазирнути в майже невидиму частину атмосфери Землі. Вчені знайшли незвичний спосіб досліджувати одну з найважчих для спостереження областей атмосфери — термосферу, яка простягається на висотах у сотні кілометрів над Землею.
Для цього вони використали дані приблизно 1 200 супутників Starlink. Аналізуючи, як залишки атмосфери поступово гальмують супутники та змінюють їхні орбіти, дослідники змогли відновити карту щільності атмосфери на висоті близько 500 кілометрів.
Термосфера складається переважно з нейтрального газу і значно складніша для вивчення, ніж іоносфера, яку легко спостерігати за допомогою радіосигналів. Саме тому новий підхід привернув особливу увагу.
Команда з Кіотського університету застосувала метод томографії — той самий принцип, який використовують у медичній комп’ютерній томографії. У результаті вони отримали двовимірну карту змін щільності атмосфери за широтою та довготою.
Отримані дані добре узгодилися з вимірюваннями європейських супутників SWARM, що підтвердило надійність методу.
Практична користь відкриття може бути дуже значною. Чим точніше відомо, як поводиться верхня атмосфера, тим точніше можна передбачати рух супутників. А це допомагає зменшити ризик зіткнень у дедалі більш заповненому навколоземному просторі.
У майбутньому така система може дозволити майже в реальному часі відстежувати стан термосфери, покращуючи прогнози космічної погоди та роблячи роботу супутникових систем безпечнішою й надійнішою.
Джерело: portaltele.com.ua