Космос навколо Землі значно менш безпечний, ніж може здатися. За оцінками NASA, понад 15 тисяч астероїдів, достатньо великих, щоб знищити ціле місто, досі залишаються невиявленими. Це означає, що людство фактично не має гарантії раннього попередження про потенційно небезпечний космічний об’єкт.
Якщо один із таких астероїдів буде відкрито занадто пізно, уряди різних країн можуть опинитися перед загрозою масштабної катастрофи, маючи лише обмежений час для реагування.
Скільки небезпечних астероїдів уже відомо
Проблему нещодавно обговорювали на науковій зустрічі Американської асоціації сприяння розвитку науки (AAAS) у Фініксі. Під час виступу виконувачка обов’язків офіцера планетарної оборони NASA доктор Келлі Фаст пояснила, що астрономам наразі відомо приблизно 25 тисяч астероїдів середнього розміру, здатних спричинити руйнування на рівні міста.
Втім, каталогізовано лише близько 40% таких об’єктів. Решта продовжує рухатися своїми орбітами непоміченою. Причина цього не в рідкісності астероїдів. Навпаки, багато з них складно помітити через особливості їхнього руху або фізичних властивостей.
Чому астероїди залишаються невидимими
Більшість телескопів шукають космічні об’єкти за допомогою світла, яке вони відбивають від Сонця. Проте чимало астероїдів мають темну поверхню, що погано відбиває світло. Через це навіть досить великі кам’яні тіла можуть виглядати як дуже тьмяні точки.
Крім того, частина астероїдів рухається по орбітах, схожих на земну. Через це вони можуть довго перебувати майже в одному напрямку із Землею, що ускладнює їхнє виявлення. Ще одна проблема — спостереження поблизу Сонця. У цьому напрямку телескопи майже не можуть працювати через яскраве світіння.
Коли космічний камінь падає на Землю
Найвідомішим прикладом подібної події є Тунгуський вибух 1908 року в Сибіру. Тоді в атмосфері вибухнув космічний об’єкт приблизно 40 метрів у діаметрі. Потужна ударна хвиля повалила дерева на території близько 2150 квадратних кілометрів.
Якби подібний вибух стався над сучасним мегаполісом, наслідки могли б бути катастрофічними: руйнування будівель, пожежі, тисячі поранених і перевантажена система медичної допомоги. Такі події трапляються рідко, але вони демонструють, що один пропущений астероїд може перетворитися на національну або навіть міжнародну кризу.
Час — головна зброя проти астероїдів
Для ефективного захисту від астероїдів найважливішим фактором є раннє виявлення. Якщо небезпечний об’єкт буде помічений за багато років до можливого зіткнення, вчені зможуть точно розрахувати його орбіту та підготувати місію з відхилення.
Однак космічні місії не створюються миттєво. Проєктування, будівництво та запуск апарата можуть зайняти роки. Якщо попередження буде надто пізнім, єдиним варіантом може залишитися евакуація населення і підготовка до удару.
Експеримент DART: перша перевірка планетарної оборони
У 2022 році NASA провело експеримент під назвою DART (Double Asteroid Redirection Test). Космічний апарат навмисно врізався в невеликий астероїд Діморфос, щоб змінити його орбіту. Результат виявився успішним: орбітальний період астероїда змінився приблизно на 32 хвилини. Це стало першим реальним доказом того, що людство здатне змінювати траєкторію космічних тіл. Втім, навіть така технологія працює лише за умови раннього виявлення астероїда.
Новий космічний телескоп для пошуку темних астероїдів
Щоб вирішити проблему «невидимих» об’єктів, NASA планує запустити космічний телескоп Near-Earth Object Surveyor. Він працюватиме в інфрачервоному діапазоні й зможе знаходити астероїди за тепловим випромінюванням, а не лише за відбитим світлом.
Запуск місії запланований не раніше 2027 року. За розрахунками вчених, за приблизно десять років телескоп допоможе знайти до 90% потенційно небезпечних астероїдів поблизу Землі.
Роль наземних телескопів
Важливу роль у пошуку астероїдів відіграють і наземні обсерваторії. Вони регулярно фотографують великі ділянки неба, а спеціальні алгоритми знаходять об’єкти, що рухаються між кадрами.
Однак наземні телескопи мають свої обмеження:
- погода
- денне світло
- яскраве місячне сяйво
- складність спостереження поблизу Сонця
Саме тому космічні телескопи можуть стати важливим доповненням до таких спостережень.
Від спостереження до реальних дій
Після відкриття нового астероїда астрономи поступово уточнюють його орбіту. Кожне нове спостереження дозволяє точніше оцінити ймовірність зіткнення із Землею.
Проте важливим є не лише науковий аспект, а й правильна комунікація з громадськістю. На ранніх етапах розрахунки можуть змінюватися, і це потребує чітких пояснень, щоб уникнути паніки.
Глобальна проблема, що потребує співпраці
Пошук і відстеження астероїдів — це довготривалий і дорогий процес. Він потребує фінансування телескопів, обчислювальних систем та роботи фахівців, які ведуть каталоги космічних об’єктів. Крім того, астероїди не визнають державних кордонів, тому планетарна оборона потребує міжнародної співпраці.
Що потрібно робити далі
Фахівці вважають, що найефективніший шлях до захисту Землі — розширення системи раннього виявлення астероїдів. Чим більше часу буде між відкриттям об’єкта та можливим зіткненням, тим більше шансів відхилити його від небезпечної траєкторії.
Поки нові космічні телескопи не запрацювали, людству залишається покладатися на існуючі системи спостереження — і на удачу. Адже у випадку з астероїдами головне правило просте: найкращий спосіб уникнути катастрофи — побачити її задовго до того, як вона станеться. Подробиці повідомляє New York Post.
Джерело: portaltele.com.ua