Колись океан здавався недоторканним, символом нескінченного оновлення. Сьогодні він несе на собі сліди кожної пластикової пляшки, пакета та обгортки, які коли-небудь викидалися. Навіть якби світ перестав використовувати пластик цієї ж миті, ситуація б не вирішилася.
Вчені з Лондонського університету королеви Марії довели, що зникнення плаваючого пластику з поверхні океану може зайняти понад 100 років. Нова модель команди вперше пояснює, як плавуче сміття повільно руйнується, опускається та зберігається протягом поколінь.
Це дослідження завершує трилогію про довгострокову долю мікропластику. У попередніх статтях, опублікованих у журналах Nature Water та Limnology & Oceanography, досліджувалося, як пластик потрапляє в океан і подорожує ним. Ця заключна частина поєднує все, показуючи, як поверхневий пластик фрагментується та опускається в глибокі води через делікатний процес, що включає морський сніг.
Як пластик подорожує океаном
Модель зосереджена на тому, що відбувається з одним 10-міліметровим шматком поліетилену, одного з найпоширеніших видів пластику, що зустрічаються в океанах. Він не просто тоне – він повільно розпадається на поверхні. Кожен фрагмент стає легшим, меншим і з більшою ймовірністю прикріплюється до морського снігу, який складається з липкої органічної речовини, що дрейфує до морського дна. Таке поєднання пластику та морського снігу призводить до забруднення глибоко в океані.
«Люди часто вважають, що пластик в океані просто тоне або зникає. Але наша модель показує, що більшість великих, плавучих пластиков повільно розкладаються на поверхні, фрагментуючись на дрібніші частинки протягом десятиліть», – сказала докторка Нан Ву з Лондонського університету королеви Марії.
«Ці крихітні фрагменти потім можуть потрапити на дно океану разом із морським снігом, але цей процес потребує часу. Навіть через 100 років близько 10 відсотків початкового пластику все ще можна знайти на поверхні». Її думка проста – пластик не зникає. Він трансформується та продовжує циркулювати, підживлюючи нескінченний цикл забруднення.
Як розкладається океанічний пластик
Згідно з моделлю, великі пластикові вироби втрачають близько 0,45 відсотка своєї маси щомісяця. Протягом десяти років третина початкового матеріалу зникає. Через 30 років майже дві третини перетворилися на мікропластик. До кінця століття лише невелика частина залишається неушкодженою, все ще дрейфуючи біля поверхні.
Ці частинки рухаються океаном за схемою зупинок і плинів. Деякі тонуть, коли прикріплюються до морського снігу, а потім знову піднімаються, коли цей матеріал розкладається. Інші продовжують плавати, поки не стануть достатньо малими, щоб залишитися в пастці внизу. Цей поступовий розпад пояснює, чому «відсутній пластик» океану зовсім не відсутній – він просто змінює форму, розпорошуючись між поверхневими водами, глибокими шарами та осадовими породами морського дна.
Чому океан зберігає скиданий пластик
«Це частина нашого ширшого дослідження, яке показує, наскільки важливими є дрібні та липкі зважені осади для контролю долі та транспортування мікропластику», – зазначила професор Кейт Спенсер, співавторка та керівник проєкту.
«Це також говорить нам про те, що забруднення мікропластиком є міжпоколінною проблемою, і наші онуки все ще намагатимуться очистити наші океани, навіть якщо ми зупинимо забруднення пластиком завтра».
Її слова підкреслюють масштаб проблеми. Як тільки пластик потрапляє в океан, він вступає в часову шкалу, яка переживає покоління. Дослідження показує, що дрібні мікропластики – розміром від 25 до 75 мікрометрів – досягають морських глибин протягом кількох місяців. Вони рухаються в повторюваних циклах, осідаючи та відшаровуючись, поки нарешті не опиняться на морському дні.
До кінця моделювання майже 90 відсотків початкової пластикової маси опиняється похованою в осадових породах. Решта залишається у зваженому стані або продовжує руйнуватися поблизу поверхні.
Куди потрапляє викинутий пластик
«Це дослідження допомагає пояснити, чому так багато пластику, який ми очікуємо знайти на поверхні океану, відсутнє. У міру того, як великі фрагменти пластику фрагментуються, вони стають достатньо малими, щоб прикріпитися до морського снігу та опуститися на дно. Але ця трансформація займає десятиліття», – зазначив професор Ендрю Меннінг з HR Wallingford.
«Навіть через сто років фрагменти все ще плавають і руйнуються. Щоб належним чином вирішити проблему, нам потрібне довгострокове мислення, яке виходить за рамки простого очищення поверхні».
Це пояснює, чому зусилля з очищення океану рідко дають очікувані результати. Більшість пластику вже перетворилася на крихітні, невидимі фрагменти, які повільно опиняються в глибинах.
Що уповільнює очищення океану
Дослідники протестували різні сценарії. Коли деградація сповільнилася, великі шматки залишалися на плаву протягом десятиліть довше. Коли воно прискорилося, більшість пластику зникло з поверхні, але швидше заповнило глибини океану. Ключовим фактором була не відстань, а час. Чим повільніше відбувався розпад, тим довше пластик залишається під впливом сонячного світла, хвильового руху та поверхневих екосистем.
Це означає, що технології очищення, зосереджені лише на поверхневих шарах, ніколи не зможуть наздогнати. Навіть якби завтра припинилися всі надходження пластику, океан все одно випускатиме крихітні фрагменти ще протягом століття.
Як океани пам’ятають пластик
Дослідження також попереджає, що зростання рівня мікропластику може погіршити роботу природного «біологічного насоса» океану – процесу, який переміщує вуглець з поверхні в глибини моря. Оскільки більше мікропластику змішується з морським снігом, це може змінити те, як вуглець рухається екосистемою, потенційно послаблюючи здатність океану зберігати вуглець і регулювати клімат.
Дослідження чітко показує, що проблема не лише в тому, що ми викидаємо, а й у тому, як довго це залишається. Океан має пам’ять, і пластик глибоко в ній закарбувався. Позбавлення від пластикових відходів на суші є життєво важливим, але повільний ритм моря означає, що відновлення займе ціле життя.
Джерело: portaltele.com.ua