Космічні сили США розпочали пошук приватних компаній, які зможуть використати новий стартовий майданчик на базі Ванденберг у Каліфорнії. Військове відомство опублікувало офіційний запит інформації (RFI) для операторів ракет легкого та середнього класу.
Заявки від потенційних учасників приймаються до 8 липня. Новий майданчик отримав назву Space Launch Complex 9 (SLC-9). Його створення має на меті розширити можливості американської космічної галузі.
Майданчик SLC-9 розташується в південній частині космодрому, де зосереджена більшість діючих стартових комплексів. Він знаходиться поряд із комплексом SLC-3, який раніше використовувався для запусків ракет Atlas V, а зараз модернізується компанією United Launch Alliance під нову ракету Vulcan Centaur.
Спочатку ця ділянка розглядалася компанією Blue Origin для запусків важкої ракети New Glenn. Однак згодом компанія змінила плани, а Космічні сили США розпочали переговори щодо надання їй іншого майданчика — SLC-14.
Претендувати на використання SLC-9 зможуть лише оператори ракет легкого та середнього класу, тобто здатні виводити на орбіту до 20 тонн.
До кандидатів висувають досить жорсткі вимоги. Компанії повинні мати достатні фінансові ресурси для створення власної інфраструктури на майданчику, а також продемонструвати високий рівень готовності своїх ракетних систем. Однією з ключових умов є можливість розпочати запуски не пізніше ніж через три роки після підписання угоди.
Крім самих ракет, Космічні сили зацікавлені у технологіях багаторазового використання, підвищеної надійності стартової інфраструктури та перспективних проєктах швидкої доставки вантажів із використанням космічних апаратів.
Серед найімовірніших претендентів експерти називають Firefly Aerospace, яка вже виконує запуски ракети Alpha із сусіднього майданчика Ванденберга та розробляє спільно з Northrop Grumman нову ракету середнього класу Eclipse. Також інтерес до проєкту можуть виявити Relativity Space із багаторазовою ракетою Terran R та стартап Stoke Space, який працює над власною багаторазовою системою для орбітальних запусків.
Поява нового стартового комплексу має посилити конкуренцію на американському ринку космічних запусків та надати приватним компаніям додаткові можливості для виведення супутників та інших корисних навантажень на орбіту.
Джерело: portaltele.com.ua