Північно-західне узбережжя Австралії довгий час не вважалося пріоритетним регіоном для дослідження коралових рифів. Вони там невеликі, віддалені та часто залишаються поза увагою науковців. Проте нове дослідження показує, що саме ці «непомітні» рифи можуть бути останніми фрагментами колись гігантської рифової системи, яка існувала понад 100 мільйонів років тому, і, можливо, стала джерелом сучасного різноманіття морського життя.
Період рифового «розквіту»
Дослідження провів доктор Александре Сікейра з Університету Едіт Кован в Австралії. Його команда виявила, що в період міоцену — приблизно 20–10 мільйонів років тому — коралові рифи пережили безпрецедентне розширення. Це був масштаб, якого океан не бачив щонайменше 100 мільйонів років.
Попри те, що рифи займають менше 1% площі океану, вони підтримують близько чверті всіх морських видів. Але як саме ця надзвичайна різноманітність виникла — довгий час залишалося загадкою.
Три джерела доказів
Щоб наблизитися до відповіді, дослідники об’єднали три незалежні типи даних: геологічні карти давніх рифів, викопні рештки та генетичні «родоводи» сучасних видів. Кожне з цих джерел дає лише частину картини: геологія показує розташування стародавніх рифів, викопні дані — окремі види, а генетика — коли саме розходилися еволюційні лінії.
Коли ці дані поєднали, вони вказали на один і той самий період — приблизно 20 мільйонів років тому, коли рифи в регіоні, який сьогодні називають Кораловим трикутником, пережили стрімке зростання.
«Це був переломний момент в історії Землі, коли рифи не просто існували, а розширювалися в масштабах, яких ми не бачимо сьогодні», — пояснив Сікейра.
Несподіваний центр стародавніх рифів
Найбільшим сюрпризом стало те, що головний осередок цієї давньої рифової системи знаходився не біля Індонезії чи Філіппін, як можна було б очікувати, а біля північно-західного узбережжя Австралії.
Сьогодні від тієї гігантської системи залишилися лише невеликі, ізольовані рифи — зокрема біля рифів Ашмор, Скотт і Роулі. Але вчені вважають їх «вцілілими рештками» набагато більшої структури, яку вони назвали Велика Індо-Австралійська міоценова рифова система.
Геологи вже давно припускали, що вздовж цього узбережжя існував великий бар’єрний риф, подібний за масштабами до Великого Бар’єрного рифу. Але нове дослідження показує: окремі рифи в цій системі могли бути навіть більшими за сучасні.
Рух тектонічних плит і «ідеальні умови» для рифів
Чому саме 20 мільйонів років тому рифи так активно розширювалися? Відповідь пов’язана з рухом тектонічних плит. Австралійська плита поступово зміщувалася на північ, входячи в зону Південно-Східної Азії та відкриваючи великі мілководні теплі моря — ідеальне середовище для росту коралів.
Попередні моделі вже вказували на цю зміну, але тепер її підтверджують також викопні та генетичні дані, які показують не просто появу рифів, а їхній справжній «вибуховий» розвиток.
Рифи як «двигун» еволюції
Рифи — це не лише корали та кам’яні структури. Це цілі екосистеми, які формують середовище для тисяч видів. Коли давня рифова система розширювалася, це, ймовірно, створювало нові екологічні ніші.
Генетичні дослідження показують, що саме в цей період стрімко почали диверсифікуватися багато рифових риб, зокрема папугові риби. Це може означати, що розширення рифів безпосередньо стимулювало еволюційне «вибухове» різноманіття морського життя.
Втім, вчені поки що не можуть точно сказати, що було першим — зростання рифів чи поява нових видів, які їх освоювали. Це залишається відкритим питанням.
Живі уламки давнього океану
Сьогодні дослідники все частіше розглядають Кораловий трикутник як спадкоємця цієї давньої системи. А рифи північно-західної Австралії — як її живі «фрагменти», що збереглися до наших днів.
Це змінює підхід до їхнього збереження. Адже мова йде не просто про локальні екосистеми, а про залишки колосальної рифової мережі, яка, можливо, заклала основу сучасного біорізноманіття тропічних океанів.
Дослідження також дає науковцям нову рамку для вивчення цієї системи та її впливу на еволюцію морського життя. Робота опублікована в журналі Science Advances.
Джерело: portaltele.com.ua