Марсохід NASA Perseverance зробив одне з найважливіших відкриттів за всю історію дослідження Червоної планети. У кратері Єзеро апарат виявив найбільшу концентрацію складного вуглецю, яку коли-небудь знаходили на Марсі. Ще цікавіше те, що органічні сполуки були виявлені безпосередньо на поверхні каменю, хоча вчені вважали, що в таких умовах вони давно мали бути зруйновані.
Хоча відкриття поки не є доказом існування життя на Марсі, дослідники називають його найпереконливішим свідченням, що на планеті могли існувати умови, сприятливі для розвитку живих організмів. Дослідження опубліковане в журналі
Science Advances.
Давнє озеро в кратері Єзеро приховує нові таємниці
Мільярди років тому кратер Єзеро був заповнений водою. Річки приносили сюди осадові породи, формуючи дельту, яка згодом стала одним із найперспективніших місць для пошуку слідів давнього життя. Саме тут із 2021 року працює марсохід Perseverance, досліджуючи стародавні відкладення.
Команда під керівництвом геологині Ешлі Мерфі з Інституту планетарних наук (PSI) звернула увагу на світлі осадові породи району Bright Angel. Одним із найцікавіших об’єктів став камінь Cheyava Falls, поверхня якого вкрита темними округлими плямами. За формою вони нагадують структури, які на Землі нерідко виникають унаслідок діяльності мікроорганізмів.
Perseverance знайшов найбільшу кількість складного вуглецю на Марсі
Для аналізу порід Perseverance використовує лазерний спектрометр, який визначає хімічний склад каменів без необхідності буріння. Під час дослідження двох осадових порід апарат зафіксував сотні сигналів макромолекулярного вуглецю — великих органічних молекул, що складаються з численних атомів вуглецю.
Це найбагатший подібний зразок, який будь-коли знаходили на Марсі. Саме вуглець є основою всіх відомих форм життя на Землі. Однак його наявність сама по собі ще не означає, що на Марсі колись існували живі організми.
Найбільша загадка — місце знахідки
Особливе здивування викликало не лише саме відкриття, а й місце, де були знайдені органічні сполуки. Раніше вчені припускали, що складні органічні молекули можуть зберігатися лише глибоко під поверхнею, де їх захищають товсті шари порід.
Натомість Perseverance виявив їх на відкритій поверхні каменю, прикритій лише тонким шаром пилу. За словами астробіолога NASA Кайла Укерта, це найповерхневіше виявлення органічної речовини за всю історію дослідження Марса.
Це суперечить усталеним уявленням, адже поверхня планети постійно зазнає впливу потужної космічної радіації, а агресивний хімічний склад ґрунту поступово руйнує складні органічні сполуки.
Як органіка могла зберегтися?
Дослідники розглядають кілька можливих пояснень.
Перше — органічний матеріал опинився на поверхні відносно недавно, тому ще не встиг зруйнуватися під дією випромінювання. Інша версія припускає, що його могли захистити певні мінерали, які екранували молекули від руйнівного впливу космосу. Поки що жодна з гіпотез не отримала остаточного підтвердження.
Чи означає це, що на Марсі існувало життя?
Попри сенсаційність відкриття, автори дослідження закликають не поспішати з висновками. Макромолекулярний вуглець може виникати не лише завдяки біологічним процесам.
На Землі подібні органічні речовини містяться у залишках стародавніх мікроорганізмів, торфі та вугіллі. Але аналогічні сполуки також знаходять у метеоритах або породах, що сформувалися під впливом гарячої води без участі життя.
«Наявність макромолекулярного вуглецю на Марсі сама по собі не доводить існування життя», — наголошує Ешлі Мерфі.
На думку вчених, органічні молекули могли потрапити на Марс разом із метеоритами або космічним пилом, утворитися внаслідок геологічних процесів чи справді бути залишками давніх живих організмів.
Органічні сполуки знаходять у різних частинах Марса
Цікаво, що подібні органічні речовини вже неодноразово виявляв і марсохід Curiosity, який працює в кратері Гейла.
Хоча ці райони розташовані на відстані понад 3,5 тисячі кілометрів один від одного, обидва містять багаті на вуглець породи. Це свідчить, що органічні сполуки могли бути поширені значно ширше, ніж вважалося раніше, коли Марс був теплішим і мав великі запаси рідкої води.
Остаточну відповідь дадуть лише зразки, доставлені на Землю
На сьогодні це відкриття вважається найсильнішим аргументом на користь того, що в далекому минулому Марс міг бути придатним для життя.
Втім, остаточно визначити походження знайденого вуглецю можна лише після лабораторного аналізу на Землі. Саме тому Perseverance вже запечатав зразки порід із району Cheyava Falls у спеціальні контейнери, розраховуючи, що в майбутньому їх доставлять на Землю.
Однак американська програма повернення марсіанських зразків наразі скасована, а китайська місія із доставки ґрунту стартує не раніше 2028 року. Поки що найцінніші зразки з Марса залишаються на поверхні Червоної планети, очікуючи на місію, яка допоможе остаточно відповісти на одне з головних запитань сучасної науки — чи існувало колись життя на Марсі.
Джерело: portaltele.com.ua