Американський стартап Reflect Orbital отримав дозвіл Федеральної комісії зі зв’язку США (FCC) на запуск експериментального супутника Eärendil-1, який має перевірити незвичну ідею — використання космічних дзеркал для спрямування сонячного світла на поверхню Землі.
Компанія, яка називає себе «The Sunlight Company», прагне створити систему, здатну забезпечувати додаткове освітлення в потрібних місцях навіть після заходу Сонця. Перший супутник має стати тестовим майданчиком для технології, яка потенційно може змінити підхід до освітлення будівельних майданчиків, рятувальних операцій та роботи сонячних електростанцій.
Супутник із великими дзеркалами на орбіті
Eärendil-1 працюватиме на низькій навколоземній орбіті та буде оснащений чотирма тонкоплівковими відбивачами завдовжки близько 18 метрів кожен.
Їхнє завдання — ловити сонячне світло в космосі та спрямовувати його на певні ділянки Землі. За задумом розробників, супутник зможе продовжувати світловий день для окремих зон на кілька хвилин після заходу Сонця.
У Reflect Orbital вважають, що така технологія може мати практичне застосування у різних сферах:
- освітлення будівельних майданчиків у нічний час;
- підтримка пошуково-рятувальних операцій;
- збільшення виробітку сонячних електростанцій у вечірні години.
«Ця ліцензія є першим кроком до ретельного тестування ефективності нашої технології та заходів безпеки, які ми розробили», — заявив генеральний директор Reflect Orbital Бен Новак.
План — десятки тисяч супутників до 2035 року
Компанія планує запустити два експериментальні супутники вже цього року. Однак довгострокові амбіції набагато масштабніші. Reflect Orbital заявляє про намір створити орбітальне угруповання з понад 50 тисяч супутників до 2035 року.
За задумом компанії, така система зможе забезпечувати освітлення до 36 тисяч люксів — рівня, порівнянного з денним світлом, протягом кількох годин. Для постійного освітлення приміщень розробники говорять про можливість створення рівня близько 100 люксів 24 години на добу.
Ідея нагадує технологію з наукової фантастики. Подібний супутник під назвою Icarus з’являвся у фільмі про Джеймса Бонда «Помри, але не зараз», де його використовували для спрямування сонячного світла у найтемніші регіони світу.
Астрономи попереджають про загрозу для нічного неба
Попри потенційні переваги, проєкт уже викликав серйозну критику з боку наукової спільноти. Астрономи побоюються, що велика кількість дзеркальних супутників може значно ускладнити спостереження за космосом із Землі. Яскраві відбиття від орбіти можуть створювати додаткові перешкоди для телескопів і знижувати якість астрономічних досліджень.
Головний науковий співробітник Vera C. Rubin Observatory Тоні Тайсон назвав ідею орбітального освітлення Землі навіть більш проблемною, ніж великі супутникові угруповання на кшталт Starlink, які вже впливають на спостереження нічного неба.
Європейська південна обсерваторія (ESO), яка керує кількома телескопами в Чилі, заявила, що повномасштабне розгортання подібної системи може збільшити фонову яскравість неба у районах її обсерваторій у 3–4 рази. Це зробить складнішим виявлення слабких космічних об’єктів.
Екологи побоюються порушення природних циклів
Критики проєкту звертають увагу не лише на проблеми для астрономії. Екологи попереджають, що штучне продовження світлового дня може вплинути на природні біологічні ритми живих організмів. Рослини, тварини та люди протягом мільйонів років адаптувалися до циклів дня і ночі, а постійне додаткове освітлення може змінити ці процеси.
Серед можливих наслідків називають порушення поведінки тварин, зміни у рості рослин та вплив на здоров’я людей через надлишкове нічне світло.
FCC дозволила випробування, але не оцінювала екологічні ризики
Федеральна комісія зі зв’язку США зазначила, що її повноваження обмежуються питаннями використання радіочастот, супутникового зв’язку та телекомунікацій. Екологічні та астрономічні наслідки, на думку регулятора, належать до сфери інших установ, зокрема NASA та Агентства з охорони довкілля США (EPA).
Водночас FCC вважає, що підтримка нових космічних технологій відповідає суспільним інтересам, оскільки може стимулювати інновації та створення нових економічних можливостей.
Між світлом майбутнього та втратою темного неба
Проєкт Reflect Orbital демонструє один із найсміливіших підходів до використання космосу — перетворити орбіту на інструмент управління природним освітленням Землі.
Однак разом із новими можливостями виникають і складні питання: наскільки далеко людство може втручатися у природні процеси, не створюючи нових проблем?
Перші випробування Eärendil-1 мають показати, чи здатні космічні дзеркала стати корисною технологією майбутнього, чи вони відкриють нову дискусію про межі людського впливу на планету та космос.
Джерело: portaltele.com.ua