Чотиритонний уламок ракети SpaceX, який протягом року некеровано рухався космосом, у середу врізався в поверхню Місяця саме там, де прогнозували науковці. Сам момент зіткнення ніхто не зміг побачити безпосередньо, однак телескопи зафіксували наслідки удару — хмару речовини, викинуту з поверхні супутника.
За словами дослідників, йдеться про верхній ступінь ракети Falcon 9, яка у січні 2025 року вивела до Місяця два приватні посадкові апарати. Після виконання завдання уламок залишився у космосі, а згодом під впливом сонячної активності та гравітації змінив траєкторію й опинився на курсі зіткнення з Місяцем.
Телескопи зафіксували сліди удару
Попри відсутність відеозапису моменту падіння, вчені заявили, що мають достатньо доказів, щоб підтвердити подію.
Команда дослідників із Бостонського університету використала дані Європейської південної обсерваторії в Чилі. За допомогою Very Large Telescope астрономи помітили потік натрію та літію, який розтягнувся на десятки кілометрів у космос після удару. Сигнал зберігався приблизно від п’яти до десяти хвилин.
«У нас немає зображення самого моменту зіткнення, але є телескопічні докази того, що сталося», — пояснив астрофізик Карл Шмідт.
Науковці зазначають, що побачити спалах або хмару пилу з Землі було надзвичайно складно. Місце падіння розташоване біля кратера Ейнштейна на західному краю видимого боку Місяця — у зоні, яку важко спостерігати навіть за сприятливих умов.
Остаточне підтвердження очікують після того, як NASA направить свій Lunar Reconnaissance Orbiter над районом падіння та зробить детальні знімки нового кратера.
Новий приклад «сміття» на Місяці
Цей випадок став черговим нагадуванням про проблему космічного сміття на місячній орбіті та поверхні. У 2022 році інший уламок ракети, пов’язаний із китайською місією, також випадково врізався в Місяць.
У минулі десятиліття, ймовірно, було ще багато подібних падінь, але їх ніхто не міг відстежити. Тепер ця проблема стає більш актуальною, оскільки космічні агентства та приватні компанії готуються до нового етапу освоєння Місяця.
NASA планує масштабну програму повернення людей на поверхню супутника, а компанії SpaceX та Blue Origin мають створити посадкові системи для майбутніх місій Artemis. Крім того, у найближчі роки очікується велика кількість роботизованих апаратів, які працюватимуть біля Місяця.
«Біля Місяця стане значно більше активності. У майбутньому такі удари, що підіймають величезні хмари пилу, вже не можна буде просто ігнорувати», — зазначив астрофізик Джонатан Макдауелл.
SpaceX працює над запобіганням майбутнім падінням
У компанії SpaceX наголосили, що зіткнення не було навмисним. Представниця компанії Джуліанна Шайман заявила, що SpaceX співпрацює з NASA, щоб у майбутньому уникати подібних ситуацій.
Проблема полягає в тому, що після завершення місії верхні ступені ракет часто залишаються у космосі. Якщо їхня траєкторія недостатньо стабільна, вони можуть опинитися під впливом гравітації інших тіл і стати некерованими.
Falcon 9, який цього разу завершив свій шлях на Місяці, доставив два приватні посадкові апарати. Один із них — Blue Ghost від Firefly Aerospace — успішно здійснив посадку та став першим приватним апаратом, якому це вдалося. Інший, Resilience компанії ispace, зазнав аварії.
Попри те, що цей удар не становить загрози для Землі, він показує новий виклик для майбутніх місячних місій. Коли кількість апаратів біля Місяця зростатиме, контроль за кожним великим об’єктом стане критично важливим для безпеки та збереження наукового середовища супутника.
Джерело: portaltele.com.ua