«Відкрито “острівного” родича крокодилів, який більше схожий на страуса: загадкова рептилія з Нью-Мексико»
Палеонтологи десятиліттями намагалися заповнити прогалину в історії давніх рептилій Північної Америки, але навіть вони не очікували знайти істоту, яка більше нагадує страуса, ніж крокодила. У штаті Нью-Мексико вчені ідентифікували новий вид давньої рептилії — Labrujasuchus expectatus, що жила приблизно 212 мільйонів років тому в пізньому тріасі.
Її рештки були знайдені ще у 2006 році на відомому палеонтологічному місці Ghost Ranch, однак лише зараз науковці змогли повністю описати й класифікувати знахідку, опублікувавши результати в журналі Journal of Vertebrate Paleontology.
Крокодил без крокодила: як виглядала дивна істота
Якби спробувати уявити Labrujasuchus expectatus, то звичний образ крокодила довелося б повністю змінити. У цієї тварини не було характерних масивних щелеп і плазуючої ходи. Натомість вона пересувалася на двох ногах, мала відносно довгі задні кінцівки та майже редуковані передні лапи.
За словами дослідників, якщо прибрати «крокодилові» риси, перед нами постала б істота, яка більше нагадує великого пернатого динозавра або навіть страуса з лускою.
Попри це, рептилія все ж належала до крокодилової гілки еволюції, хоча й не була прямим предком сучасних алігаторів чи крокодилів. Це радше «далека еволюційна кузина», яка пішла зовсім іншим шляхом розвитку.
Еволюційний експеримент тріасу
Провідний автор дослідження, палеонтолог Алан Тернер зі Stony Brook University, підкреслює, що ці тварини відокремилися від лінії сучасних крокодилів сотні мільйонів років тому.
Їхня група, відома як шувозаври, демонструє яскравий приклад так званої конвергентної еволюції — коли різні види незалежно один від одного набувають схожих рис. У цьому випадку — двоногість, легку статуру та навіть дзьобоподібні щелепи без зубів. Подібні риси пізніше з’явилися у деяких динозаврів і навіть сучасних птахів, хоча ці лінії ніяк не пов’язані між собою безпосередньо.
«Очікувана несподіванка» з Ghost Ranch
Місце знахідки — Ghost Ranch у Нью-Мексико — давно відоме як справжній скарб для палеонтологів. Саме тут знаходили різні види тріасових рептилій, і вчені припускали, що проміжні форми між відомими видами ще чекають на відкриття.
Назва нового виду теж має символічний зміст. Перша частина — Labruja — походить від історичної назви регіону, що перекладається як «ранчо відьом», а друга — suchus — традиційний науковий корінь для позначення крокодилів.
А видова назва expectatus («очікуваний») відображає ідею, що така знахідка була прогнозованою, але все одно стала сюрпризом для науки.
Світ, де крокодили ходили на двох ногах
Labrujasuchus expectatus — лише один із кількох відомих представників своєї групи. Подібні істоти вже знаходили в Техасі та інших регіонах Північної й Південної Америки. Це свідчить про те, що такі незвичайні крокодилоподібні були доволі успішними у своєму середовищі.
Вони існували в епоху, коли екосистеми ще тільки формувалися після масових еволюційних змін, а різні групи рептилій експериментували з формами тіла, які сьогодні здаються майже фантастичними.
Знахідка, яка змінює уявлення про крокодилів
Відкриття Labrujasuchus expectatus ще раз доводить, наскільки різноманітними були давні крокодилові родичі. Сучасні алігатори та крокодили здаються «стандартом», але в минулому їхня еволюційна лінія включала істот, які могли бігати на двох ногах і зовсім не нагадували своїх сучасних нащадків.
На думку вчених, кожна нова знахідка в Ghost Ranch змінює уявлення про тріасовий світ. І, ймовірно, це далеко не остання «дивна рептилія», яку приховують його породи.
Джерело: portaltele.com.ua