Вчені змінюють підхід до пошуку прибульців: інопланетні сигнали можуть ховатися на інших частотах
Пошуки позаземного життя протягом десятиліть були зосереджені на дуже вузькій ділянці радіоспектра. Однак нове дослідження показує: можливо, людство просто слухає Всесвіт не там, де потрібно. Астрономи можуть пропускати потенційні сигнали від розвинених цивілізацій, оскільки традиційні методи пошуку обмежують діапазон частот.
Дослідниця Луїза Мейсон з Манчестерського університету запропонувала розширити межі програми SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) — пошуку ознак розумного життя за межами Землі. Її робота показує, що вивчення високочастотних радіодіапазонів і новий підхід до аналізу даних можуть у рази збільшити кількість зірок, які людство фактично перевіряє на наявність інопланетних сигналів.
Чому вчені роками слухали одну частоту
Традиційно пошук сигналів від можливих інопланетних цивілізацій був зосереджений у так званій «водяній ямі» (water hole) — вузькому діапазоні радіочастот від 1,42 до 1,66 ГГц.
Ця область отримала особливу увагу через її природне значення. Вона розташована між частотами випромінювання водню та гідроксилу — двох компонентів, які разом утворюють воду. Вчені припустили, що будь-яка розвинена цивілізація у Всесвіті могла б вважати воду універсальним символом життя й обрати цей діапазон для міжзоряного зв’язку.
Але така логіка може виявитися надто «людською».
На думку дослідників, цілком можливо, що стародавні або значно технологічніші цивілізації давно залишили цей діапазон і використовують інші частоти. У такому разі Земля десятиліттями може слухати «тишу», поки справжні космічні повідомлення проходять повз.
Нові частоти для пошуку інопланетного життя
Луїза Мейсон представила результати першого дослідження SETI, яке використовує дані обсерваторії Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Замість того щоб витрачати дорогий час телескопів на спеціальні спостереження, дослідниця використала величезний архів уже зібраних даних. Ці спостереження спочатку проводилися для інших астрономічних цілей, але містили інформацію про мільйони об’єктів у космосі.
Команда шукала вузькі радіосигнали — короткі та чітко визначені імпульси, які не створюються природними процесами. Саме такі сигнали могли б бути ознакою роботи штучного передавача іншої цивілізації. Особливу увагу приділили міліметровому та субміліметровому діапазонам радіохвиль. Раніше ці частоти майже не використовувалися у пошуках позаземного розуму.
«Протягом десятиліть SETI досліджувала лише невелику частину радіоспектра. Ми хотіли зрозуміти, що станеться, якщо подивитися зовсім в іншу область», — зазначила Мейсон.
Новий метод дозволив знайти мільйони «прихованих» зірок
Хоча перший аналіз не виявив жодних переконливих ознак діяльності інопланетних цивілізацій, дослідження принесло інше важливе відкриття. Виявилося, що попередні оцінки кількості зірок, які потрапляють у поле спостереження телескопів, могли бути сильно заниженими.
Коли телескопи спостерігають певний об’єкт, вони одночасно фіксують безліч інших зірок, які випадково потрапляють у кадр. Це явище отримало назву «зоряний побічний улов» (stellar bycatch). Раніше астрономи переважно використовували каталоги зірок, наприклад Gaia, але такі бази можуть не враховувати слабкі або приховані об’єкти.
Мейсон застосувала складнішу модель — Besançon Galactic Model, яка симулює структуру Чумацького Шляху та дозволяє врахувати навіть ті зорі, які важко побачити безпосередньо.
Результати виявилися несподіваними. Аналіз 1327 напрямків спостереження показав, що замість приблизно 288 тисяч зірок, які раніше вважалися перевіреними, телескоп фактично охопив понад 6,1 мільйона світил. Тобто пошукові програми могли досліджувати у понад 20 разів більше потенційних цілей, ніж передбачалося.
Пошуки прибульців переходять у нову еру
Нове дослідження не доводить існування позаземних цивілізацій і не вказує на конкретні сигнали від інопланетян. Проте воно змінює сам підхід до пошуку.
Вчені дедалі більше відходять від ідеї, що розвинені цивілізації повинні використовувати технології, схожі на людські. Майбутні програми SETI можуть охоплювати ширший спектр частот, аналізувати більші масиви даних і використовувати точніші моделі нашої галактики.
Можливо, найбільша проблема пошуку життя у Всесвіті полягає не в тому, що ми не знаходимо сигналів, а в тому, що досі не навчилися правильно їх шукати. І поки мільярди зірок Чумацького Шляху залишаються недослідженими, астрономи продовжують розширювати «вуха» людства, сподіваючись одного дня почути повідомлення, яке змінить наше розуміння місця Землі у Всесвіті.
Джерело: portaltele.com.ua